LANS症候群とは何か、そして記憶にどう影響するのか



メイヨー・クリニックの研究者たちは、高齢者の辺縁系に主に影響する記憶障害の一形態を理解するうえで、重要な一歩を踏み出しました。この脳領域は、記憶、感情、学習に関わっています。

この障害はLANSと呼ばれ、英語の辺縁系優位健忘性神経変性症候群の頭文字を取った名称です。長い間、この状態に関連する脳の変化は、死後に組織を調べる検査によってしか確認できませんでした。今回の新たな臨床基準により、本人が生きている間にLANSである可能性を推定することが可能になりました。

この進歩は、患者本人とその家族に、より正確な答えをもたらす可能性があります。LANSは、特に物忘れが頻繁になるという点で、アルツハイマー病といくつかの症状を共有しています。しかし、両者はまったく同じものではありません。

多くの場合、LANSはよりゆっくり進行し、主として記憶に影響します。一方、アルツハイマー病では、言語、見当識、注意力、その他の認知能力も損なわれることがあります。この違いは、両方の病気が併存する場合もあるものの、各患者の経過をより的確に見通す助けになります。

LANS症候群はどのように診断されるのか



この基準は、科学誌Brain Communicationsに掲載されました。研究者たちはこれを開発するために、複数の研究に参加した200人以上から得られた臨床情報と脳に関するデータを分析しました。

評価では、年齢、記憶の問題の程度と進行、ほかの認知機能の状態、脳画像検査で確認される特定のパターンなど、複数の要素が考慮されます。また、アルツハイマー病やほかの疾患に合致する兆候を探すために、バイオマーカーを用いることもあります。

この研究の著者の一人である神経内科医デイビッド・T・ジョーンズ氏は、この基準によって、症状が主としてアルツハイマー病では説明できない可能性がある患者を見分けられると強調しました。以前は、80歳の人に記憶の問題があると、ほとんどすぐにその病気と結びつけられることがよくありました。今では、より具体的な評価を行える可能性があります。

これは、日常的な物忘れがすべてLANSのサインであるという意味ではありません。時々鍵をなくす、名前を忘れても後で思い出す、何を取りに来たのか分からなくなって部屋に入る、といったことは、疲労、ストレス、睡眠不足、気の散りやすさによっても起こり得ます。物忘れが繰り返される、普段の作業に支障をきたす、あるいは見当識障害を伴う場合は、専門家に相談することが望ましいでしょう。

日常生活でこの能力を保つためには、情報を整理し、名前を覚えるためのテクニックを知ることも役立つかもしれません。これらの方法は医学的な評価に代わるものではありませんが、日々の活動を行いやすくしてくれます。

LANSとTDP-43タンパク質にはどのような関係があるのか



この症候群を理解する鍵の一つが、TDP-43タンパク質です。このタンパク質に異常が生じ、辺縁系の特定の領域に蓄積すると、神経細胞の損傷や記憶障害に関連する可能性があります。このタンパク質は、高齢者に多くみられるLATEという脳疾患にも関係しています。

研究者のニック・コリヴォー＝ルカヴァリエ氏は、LANSの症状はアルツハイマー病の症状と似ていることがある一方、臨床的な経過は通常異なると説明しました。アルツハイマー病は思考のさまざまな領域へ影響が広がることがありますが、LANSでは認知機能の低下が長い期間にわたって記憶により集中する傾向があります。

現時点では、生きている人のTDP-43蓄積を、それだけで検出できる簡便かつ決定的な検査はありません。診断は、病歴、認知機能検査、画像検査、その他の指標を組み合わせて行われます。そのため、新たな基準は確率を見積もるための指針として機能するものであり、単独で絶対的に確実な検査ではありません。

患者と家族にとって何が変わるのか



より明確な基準が整うことで、不正確な診断を避けやすくなり、家族が何が起きているのかをよりよく理解する助けになります。また、自立した生活、今後のケア、変化の進行速度について、より現実的に話し合うことも可能になります。

この区別は、治療や臨床試験を選ぶ際に特に重要です。アミロイドの蓄積を標的とする薬剤は、一部のアルツハイマー病患者のために設計されたものであり、LANSに対する特異的な治療ではありません。両方の異常が同時にみられる場合には、医療チームが選択肢を個別に検討する必要があります。

TDP-43を標的とする特異的なバイオマーカーや治療法を見つけるためには、さらなる研究が必要です。それまでの間、医師は睡眠、身体活動、血圧、聴力、社会的なつながりなど、脳の健康に影響する要因に対応できます。さらに詳しく知りたい方は、こちらの脳を守るための生活習慣と食事のガイドをご覧ください。

記憶に関する診断を受けることは、恐れや不安を呼び起こすかもしれません。しかし、考えられる原因をより正確に知ることで疑問も減り、時間をかけて判断を下すことができます。すべての記憶の問題が同じように進行するわけではありません。それこそが、この発見が教えてくれる最も大切な点の一つです。

自分自身や身近な人に持続する変化が見られる場合は、早まって結論を出さないでください。いつ始まったのか、どのような状況で現れるのか、日常生活にどう影響しているのかを書き留めておきましょう。その情報は、神経内科、老年医学、神経心理学の診察を受ける際に非常に役立ちます。早めに助言を求めることは、最悪の事態を想定することではありません。注意と敬意をもって記憶を大切にすることなのです。