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カレンダー上の一日として覚えるだけでは足りない、大切なテーマがあります。高齢者への尊重、ケア、そして保護は、その一つです。
毎年6月15日は「世界高齢者虐待啓発デー」です。この日は、家庭や施設、あるいは依存関係のなかに隠れがちな現実を可視化することを目的としています。
この記念日は2011年に国連総会によって認められました。しかし、その取り組みは2006年に、高齢者虐待防止国際ネットワーク（INPEA）と世界保健機関の後押しによって始まりました。
目的は明確です。高齢者に対する虐待に注意を向け、その健康、幸福、自立、尊厳を促進することです。また、政府、組織、家族、地域社会に対し、より良い予防・保護の手段を整えるよう呼びかけています。
高齢者虐待について話すことが重要な理由
高齢期における虐待には、さまざまな形があります。目に見える傷跡を残すとは限らず、身体的な暴力だけで起こるものでもありません。心理的虐待、遺棄、ネグレクト、孤立、経済的虐待、あるいは本人の意思を不当に制限することも含まれます。
高齢者のなかには、恐怖や恥ずかしさ、経済的・情緒的な依存のために、被害を訴えられない人もいます。また、一人きりになることや家族間の対立を招くことを恐れる場合もあります。自分が受けていることを虐待の一形態だと認識するのが難しいことさえあります。
だからこそ、この日は社会全体への大きな呼びかけとなります。注意を向け、判断せずに耳を傾け、助けを差し伸べることが、誰かの人生を変える可能性があると思い出させてくれるのです。
紫色のリボンは、この世界的な啓発デーを象徴しています。6月15日にそれを見かけたら、単なるシンボルではないことを思い出してください。それは、あなたの身近で起きていることに目を向けるための招待でもあるのです。
高齢者が助けを必要としているかもしれないサイン
少しの間、あなたの周りにいる高齢者のことを考えてみてください。以前より口数が少ない、怯えている、または孤立している人はいませんか？ 誰かが明確な理由もなく、その人のお金、電話、訪問者を管理していませんか？
一つのサインだけで、必ずしも虐待があるとは断定できません。しかし、急な変化が見られたり、複数の兆候が重なったりする場合には、注意を払うことが大切です。たとえば、次のようなものがあります。
- 頻繁なけが、または打撲や転倒についての説明がはっきりしない。
- 特定の人の前で恐怖、不安、居心地の悪さを見せる。
- 衛生状態、食事、服薬、基本的なケアが十分でない。
- 友人や家族から突然引き離される。
- 不自然な銀行取引や、持ち物が予期せずなくなることがある。
- 本人の意思を考慮せず、他者が決定を下している。
心配なことがあれば、落ち着いて近づき、二人きりで話してみましょう。無理に問い詰めたり、プレッシャーをかけたりしないでください。「いつもと少し違うように感じるけれど、何か私にできることはある？」というような、シンプルな質問から始められます。
差し迫った危険がある場合は、お住まいの地域の緊急サービスに連絡してください。緊急でなければ、社会福祉サービス、医療機関、高齢者保護を専門とする機関に相談しましょう。
日々のなかで高齢者を尊重し、支える方法
参加するために6月15日を待つ必要はありません。日々の小さな行動も、より敬意ある社会をつくる力になります。あなたにできる具体的なことをいくつかご紹介します。
- 積極的に耳を傾ける。 スマートフォンを脇に置き、相手の顔を見て、話し終えるまで待ちましょう。その人の思い出、不安、意見には、急ぎ足の聞き方ではなく、心からの関心を向ける価値があります。
- 忍耐を持つ。 ある活動や会話には、より多くの時間が必要になることがあります。いら立ちを見せずに時間と余裕を与えることは、思いやりを伝え、相手が自分を負担だと感じないようにします。
- こまめに電話や訪問をする。 メッセージ、電話、短い訪問でも、孤独感を和らげられます。特別な予定を立てる必要はありません。その日の様子を尋ねるだけでも、大きな意味を持つことがあります。
- からかわずにテクノロジーを手伝う。 一つひとつの手順を落ち着いて説明しましょう。簡単な手順を書き留めたり、ショートカットを設定したりすることもできます。目標は、すべてを代わりに行うことではなく、その人の自立を支えることです。
- 意見を大切にする。 何を望んでいるのかを尋ね、可能な限りその決定を尊重しましょう。寄り添うことは、コントロールすることではありません。
- 通院に付き添う。 相手が助けを受け入れるなら、付き添い、必要なことをメモしましょう。ただし、本人が会話に参加し続けられるようにし、その場にいないかのように話さないことが大切です。予防的なケアについてさらに知りたい方は、医師が心拍リズムを確認することがなぜ重要なのかをお読みください。
- 楽しい活動を一緒に行う。 料理、散歩、写真を見ること、植物の世話、トランプ遊びは、絆を深めます。また、世代を超えて時間を共有することには大きな価値があります。なぜ祖父母が孫と過ごす時間から恩恵を受けられるのかについて知ることもおすすめです。
- 小さな礼儀を大切にする。 挨拶をする、感謝を伝える、席を譲る、手伝う前に尋ねる。こうしたささやかな行為は、相手の存在と尊厳を認めるものです。
- 子ども扱いをしない。 見下すような口調を使ったり、高齢者は理解できないと決めつけたりしないでください。年齢を重ねても、その人らしさ、好み、決める権利が失われるわけではありません。
- 無礼な扱いを見過ごさない。 誰かが高齢者を侮辱したり、無視したり、粗末に扱ったりしているなら、その状況を当たり前のものにしないでください。毅然として限度を示し、必要なときには支援を求めましょう。
自立を奪わずに支える
守ろうとする気持ちから、家族がすべての決定をしてしまうことがあります。健やかなケアとは、押しつけることではなく、尋ね、説明し、合意することです。
持ち物を動かす前、お金を管理する前、受診を決める前に、本人と話しましょう。何を必要としているのか、どのように助けを受けたいのかを尋ねてください。何らかの制限がある場合でも、できる限り本人を意思決定に加えることが大切です。
日常的な偏見を見直すことも大切です。「もうその年齢では無理だよ」「あなたには理解できないよ」といった言葉は、無害に思えるかもしれませんが、その人を年齢だけで決めつけてしまいます。高齢者一人ひとりに、それぞれの人生、個性、そして異なる力があります。
予防は家族のなかからも始まる
高齢者を守るには、連絡の取れるつながりを保ち、すべての責任を一人だけに負わせないことが必要です。介護する人の疲労にも、気遣い、休息、支援が必要です。役割を分担し、必要に応じて専門家の助けを求めることは、緊張やネグレクトにつながる状況の予防になります。
さらに、医療、経済、家族に関することについて、あらかじめ話し合っておくことも役立ちます。こうした話題を敬意をもって話すことで、混乱を避け、本人の意思を知ることができます。
脳のケアも、高齢期の健やかな暮らしの一部です。予防につながる習慣についてさらに知りたい場合は、脳の健康を守り、生活の質を高めるために役立つ変化とは何かをご覧ください。
高齢者を尊重することは、過去に何をしてきたかだけでなく、今この瞬間にその人がどのような存在であるかを認めることです。誰もがその時期を、話を聞いてもらえ、安全で、愛されていると感じながら迎えるに値します。
この6月15日、そして一年を通して、周りに目を向けてみてください。まだかけていない一本の電話、穏やかな会話、あるいは適切なタイミングでの行動が、あなたが思う以上に大切なものになるかもしれません。💜
